СЮЗО е създадено през месец септември 2000 г. като юридическо лице с нестопанска цел, работещо в обществена полза.
Целите му са:
- да представлява и защитава общите интереси на общините – членове;
- да координира действията им за решаване на местни проблеми;
- да осигурява качествени и разнообразни услуги за своите членове;
- да насърчава участието на гражданите в местното самоуправление.
В състава му влизат общините: Банско, Белица, Благоевград, Бобошево, Годеч, Горна Малина, Гоце Делчев, Гърмен, Долна баня, Драгоман, Елин Пелин, Ихтиман, Костинброд, Кочериново, Кресна, Кюстендил, Петрич, Разлог, Рила, Сандански, Сатовча, Своге, Сливница, Струмяни, Трекляно и Хаджидимово.
На 26 септември СЮЗО отбеляза своя 25-годишен юбилей. Официалното събитие се проведе в зала „22-ри септември“ в сградата на община Благоевград, която бе домакин на тържеството. Редом един до друг застанаха учредителите на Сдружението (бивши кметове и председатели на общински съвети), настоящите членове на управителния съвет (кметове и председатели на общински съвети), представители на общини – членове, както и официални и духовни лица.
Още с посрещането си гостите имаха възможност да се запознаят с поставени пана, представящи богатата история на СЮЗО, множеството инициативи и проектите, реализирани през годините. Сред тях бе и проект „БРИДЖ“, в който участваха общини от много европейски държави. Именно чрез него представители на община Костинброд посетиха Република Унгария – събитие, поставило основите на побратимяването на Костинброд с унгарската община Чокакю, осъществено по време на градските празници.
На събитието като представители на община Костинброд присъстваха г-н Трайко Младенов – кмет на общината и дългогодишен член на управителния съвет на СЮЗО, и инж. Красимир Дебеляшки – общински съветник и председател на комисията по „Местно самоуправление“.
Гостите бяха посрещнати от г-жа Любица Томова – изпълнителен директор на Сдружението, работеща в него от самото му създаване. С доказания си професионализъм през годините тя е основополагаща опора за този динамичен и развиващ се колектив от общини със своята специфика и различни особености.
Пред присъстващите членове и гости редом застанаха учредителите и настоящото ръководство на Сдружението в лицето на общинските кметове. В тържествената сесия бяха представени трудният път на учредяване, постигнатите успехи и визията за бъдещето. Присъстващите чуха вдъхновяващи слова от председателя на СЮЗО – г-н Атанас Стоянов – кмет на община Сандански, от г-н Методи Байкушев – кмет на община Благоевград, както и от учредителите на Сдружението. Те получиха почетни плакети и с вълнение си припомниха трудните времена на създаването, но и значимите постижения през годините.
Своите думи към гостите отправиха и Негово Високопреосвещенство Неврокопският митрополит Серафим, както и районният мюфтия за Благоевград – Осман Куртев. И двамата изтъкнаха колко важни са единството, обединението и подадената ръка към ближния.
С пъстра фолклорна програма, с усмивки – едновременно носталгични към миналото и изпълнени с искри от желание за бъдеще, присъстващите си пожелаха чрез труд, упоритост и съвместни усилия да продължат да развиват и утвърждават Сдружението. През годините то се е доказало като най-устойчивото от своя вид в България, обединяващо общини от различни области.
Думата, която всички произнасяха с гордост в този важен ден за Сдружението на югозападните общини, и която най-точно описва хората, които го създадоха и продължават да го развиват, е:
„ОБЩИНАРИ“.
Честит празник на СЮЗО!
Честити 25 години на развитие и надграждане!